Quando vejo uma guitarra Fender, não consigo deixar de pensar no homem brilhante que a criou e deu uma contribuição decisiva para a evolução da música. Sim, porque todas as guitarras elétricas, mesmo as mais inovadoras e radicais, são baseadas na intuição de Leo Fender. Tive a oportunidade de conhecê-lo em 1984 e passei algumas horas com ele, das quais tenho extraordinárias lembranças, além de uma foto com dedicatória que é muito valiosa para mim.
Em agosto de 1984, os Jogos Olímpicos boicotados pelos soviéticos haviam acabado de terminar em Los Angeles. A visita ao mega estádio onde brilharam os heróis do atletismo foi rápida. De fato, fui à cidade com o objetivo específico de respirar o ar de Fullerton, onde as primeiras guitarras Fender viram a luz e onde ainda eram construídas (infelizmente por pouco tempo, como ficamos sabendo alguns meses depois).
O velho Pontiac Trans Am alugado por uma ninharia me leva através de Orange County, até um hotel Ramada meio suspeito. Assim que me instalei no quarto, antes mesmo de abrir a mala, fui direto ao telefone.
“Olá, aqui é Alberto Biraghi. Há algumas semanas enviei um fax para marcar uma visita à fábrica, e vocês responderam que não há problema em ligar com um dia de antecedência. Então aqui estou!”
A “fábrica” em questão era a G&L, então a mais recente criação de um homem brilhante. Depois de vender a empresa que leva seu nome à CBS em 1965, Clarence Leo Fender continuou a trabalhar no setor, primeiro como consultor da própria Fender, desde 1970 construindo as guitarras para o Music Man e, finalmente, em 1981, criando uma nova empresa toda sua chamada G&L, juntamente com seu parceiro de longa data George Fullerton.
“Olá senhor Biraghi, seja bem-vindo à Califórnia. Sinto muito, mas por problemas legais fomos forçados a fechar o acesso à fábrica para visitantes desde a semana passada”.
Já estava ficando meio deprimido e meio enfurecido quando, depois de um breve intervalo, a pessoa acrescenta: “mas se você vier nos visitar mesmo assim, o Sr. Leo Fender ficará feliz em conhecê-lo”.
Bingo! Com certeza eu estaria lá no dia seguinte. Confesso que dormi pouco, apesar da boa dose de cerveja Corona consumida no jantar no meu restaurante mexicano favorito.
Na manhã seguinte, o limite de 55 milhas por hora foi ultrapassado muitas vezes pelo meu Trans Am. “I can’t drive 55” cantava Sammy Hagar em seu álbum VOA naqueles dias (veja o fantástico no vídeo original).
A G&L tinha sua sede em um edifício pré-fabricado novinho na Avenida Fender (isso mesmo, eles dedicaram uma rua a ele). O edifício é baixo, minimalista, com apenas uma placa e um interfone do lado de fora, não se diria que um multimilionário trabalha aqui, um gênio sem o qual a música moderna não seria o que é.
Ao entrar, não houve muitas formalidades, sou levado a uma sala onde há apenas três grandes mesas, repletas de equipamentos e instrumentos eletrônicos. Apenas alguns segundos se passam, então uma porta se abre e a própria lenda adentra a sala. Confesso que passei minha mão suada sobre meu jeans antes de cumprimentá-lo.
Leo Fender usa calça de algodão, uma camisa azul com um bolso cheio de canetas e chaves de fenda, óculos na ponta do nariz e um estranho acessório na cabeça, uma espécie de coroa de plástico que incorpora uma lanterna e uma lupa.
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Ele vem até mim sorrindo, diz “então você está interessado nas minhas guitarras elétricas”, senta em uma cadeira e enquanto eu tento me recuperar da emoção, ele começa a falar sobre os velhos tempos.
“O primeiro desafio foi a escala. Quando projetamos a Esquire, tentamos usar um braço de um bom violão. Não funcionou, desafinava muito, porque um corpo sólido produz menos harmônicos que um acústico e, portanto, as imperfeições da entonação se tornam insuportáveis. E então tivemos que inventar um novo sistema para colocar os trastes que garantissem uma precisão desconhecida naquela época. Há também a dificuldade de entonação, que muda para cordas de diâmetros diferentes. Por isso desenvolvemos a ponte ajustável”.
A primeira guitarra de corpo sólido construída em larga escala nasceu como Esquire, depois mudou seu nome para Broadcaster e, entre o final de 1951 e o início de 1952, recebeu o nome definitivo: Telecaster. Ainda hoje, depois de três quartos de século, não é apenas uma lembrança do passado, mas o instrumento favorito de inúmeros guitarristas.
Não é difícil conversar com Leo Fender, o tema o fascina e ele se lembra com prazer dos estágios que o levaram a projetar suas criaturas mais bonitas. Sua abordagem é absolutamente técnica: ele nunca foi um músico, para ele uma corda vibrante não produz música, mas produz “uma fundamental e alguns harmônicos, das quais o segundo é o mais crítico em termos de entonação do instrumento”.
Talvez este seja o segredo deste homem, o segredo que lhe permitiu criar instrumentos que mudaram a música no mundo.
Digo a ele que tenho uma Stratocaster construída em 1956, ele sorri e me diz “e se ela ainda funciona significa que trabalhamos muito bem”, como se fosse um operário satisfeito com seu próprio trabalho.
Então entendo que ele quer falar das novidades ao descrever o que estava fazendo na época. Ele se vira, pega uma guitarra de madeira crua da prateleira atrás dele e a coloca na minha mão.
“Este é o protótipo de nossa nova guitarra, a Invader: um humbucking, dois single coil e uma nova ponte G&L Dual Fulcrum à qual adicionamos o sistema de ajuste fino”.
Hoje existem guitarras guitarras assim em cada esquina? Certamente que sim, é claro, mas não vamos esquecer que isso aconteceu em 1984, quando Jackson e Ibanez ainda não haviam inundado o mercado com seus instrumentos shred de alta tecnologia.
Impecável, a Invader. Uma escala de rosewood muito suave, com raio de curvatura de 12″, nenhum trastejamento e belos sons: os clássicos da Fender estavam todos lá, mas com o captador da ponte dividido e mais as duas bobinas individuais. O humbucker da ponte com duas bobinas produz um tom cheio e quente, sem ser excessivamente forte.
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A ponte é uma manteiga, muito doce. As cordas retornam perfeitamente à afinação, mesmo após o uso intensivo.
“A inovação mais importante está no braço. Nossas guitarras atuais deixam a fábrica perfeitamente reguladas, mas as mudanças de temperatura e umidade durante o transporte podem causar movimentos de assentamento na madeira e, quando chegam ao seu destino, precisam ser afinadas, especialmente se elas vão para um país com um clima diferente. Então, pensei em uma bainha que envolve o tensor e o isola. Eu também uso colas sintéticas especiais insensíveis às mudanças atmosféricas. Este novo braço nasceu com a guitarra Invader, mas se estendeu a todos os modelos G&L, que a partir de hoje podem ser retirados da embalagem e tocados em qualquer lugar do mundo sem a necessidade de ajustar um único parafuso”.
O tempo passou, e eu poderia passar um mês lá, sem comer ou beber, ouvindo aquele senhor de mais de oitenta anos de idade, com mais de 100 patentes, que ainda trabalhava duro. Mas eu sabia que ele precisava retornar à sua rotina.
Agradeci e me despedi, levando comigo a sensação de ter conhecido um dos principais nomes da história da música mundial.
O trabalho “Meu encontro com Leo Fender” está licenciado com uma Licença Creative Commons – Atribuição-NãoComercial-CompartilhaIgual 4.0 Internacional.
Baseado no trabalho disponível em https://www.accordo.it/article/viewPub/98447.