O saudoso Jimmy Smith, criador do gênero “Hammond Organ Soul Jazz”, foi um sucesso tão espetacular para o selo Blue Note na época dessas gravações que o fundador da gravadora Alfred Lion admitiu anos depois que os lucros com os sucessos de Smith mantiveram a empresa por um longo período. Lion também disse uma vez, em tom de brincadeira, que muitas vezes considerou vender o selo Blue Note nessa época – para se tornar apenas o gerente de turnê de Jimmy Smith. “Assim”, explicou ele, “poderia vê-lo tocar todos os dias”.
O próprio Smith também estava gostando dessa agenda prolífica e lucrativa, sem dúvida devido à música atemporal e de qualidade que estava gravando naquele momento. Ele se juntou principalmente a colegas de gravadora como o guitarrista Kenny Burrell e o saxofonista Stanley Turrentine, ambos bem fundamentados na linha do jazz “caseiro” que esses dois álbuns tipificam. Esse era o som da América negra urbana na época; toda a vida noturna, de Nova Orleans a Chicago, era salpicada de “organ lounges”, onde uma infinidade de seguidores inspirados em Smith, como Jack McDuff, Jimmy McGriff e mil outros grupos de obscuros de jazz com órgão, exerceram seu ofício durante a década e meia seguinte.
Gravados inteiramente no estúdio de Rudy Van Gelder em Nova Jersey em abril de 1960, os dois álbuns estão igualmente infectados com a pulsação borbulhante e vibrante da técnica de órgão de Smith. Está tudo aqui: os acordes murmurantes e acompanhantes pontuados com sua destreza marca registrada, riffs e frases de mão direita, tudo isso sustentado pelas fortes linhas de baixo geradas pela mão esquerda de Smith no teclado inferior do Hammond.
Podemos ouvir este verdadeiro jazz man apoiado pelos grandes nomes já mencionados e pelo baterista de longa data de Smith, Donald Bailey. Todos eles se fixam em seu groove inimitável em Back At The Chicken Shack e Midnight Special e ambas são gravações que definem o gênero. O gospel de Turrentine são como uivos no sax funcionando como o contraponto perfeito para o impulso rítmico gospel infundido por Smith.
Um destaque especial para Turrentine é dado em “Minor Chant”, composta por ele mesmo. Enquanto isso, as aberturas de acordes precisas e suaves de Burrell saltam nos espaços entre os latidos guturais do órgão de Smith e a pulsação de Bailey com um efeito fantástico em “Jumpin’ The Blues”, antes de Kenny nos levar por um de seus solos deliciosos e bem construídos – suingado e altamente enérgico mas executado com bom gosto. Além disso, o uso de dinâmicas sutis por Smith ao apoiar um solista é brilhante, como exemplificado por seu toque hábil em toda sua discografia, mas particularmente em “Why Was I Born”.
Ambas as gravações já foram reeditadas anteriormente, mas a inclusão de duas faixas inéditas e o fato de que os ouvidos de ouro de Rudy Van Gelder terem tido a chance de refazer seu trabalho original permitem que essas joias adoradas brilhem mais uma vez na era digital.
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