Entrevista com o baixista Michael Manring

Se existe um baixista que levou o desenvolvimento musical do contrabaixo para lugares inesperados, esse é Michael Manring. Viajante incansável, ele não para de excursionar e colaborar em projetos por todo o mundo. Ele lançou recentemente seu novo álbum Small Moments, sua segunda obra de contrabaixo solo. Já que não conversávamos com ele há alguns anos, essa foi uma boa oportunidade. 

Você nunca para de excursionar? Por curiosidade, quantos shows você costuma fazer por ano?

Eu costumo tocar em cerca de 75 shows e participar de cerca de 20 gravações por ano, mas isso pode variar bastante.

Na transição entre o que você pensa ou sente e aquilo que acaba expressando musicalmente, quando você percebe que chegou lá? Ao conseguir uma melodia? Ao finalizar um tema?

Esta é uma pergunta maravilhosa! Para mim, o processo é intuitivo e não tenho certeza de que posso entendê-lo. Quando tenho uma ideia para uma peça musical, continuo trabalhando até sentir que está finalizada e não sei bem como faço isso. Normalmente, trabalho durante muito tempo, às vezes meses ou até anos, mas a sensação de que um trabalho foi concluído ocorre um ou dois dias depois de ter acabado.

Muitas vezes, existem estruturas lógicas de algum tipo que precisam ser trabalhadas em uma composição, por isso preciso continuar trabalhando tempo suficiente para obter um resultado completo, mas em algum momento, sempre sinto chegar ao ponto em que tudo parece pronto.

Qual é o limite da criatividade para você? A técnica faz parte disso?

Outra ótima pergunta! Eu gosto de acreditar que a criatividade em si não tem limites. Para mim, isso significa manter a atitude de que literalmente qualquer coisa pode ser tocada no baixo se eu puder ter a inteligência e a coragem de descobri-la.

Em termos práticos, sempre há limitações para o ato de criar, como o equipamento e a tecnologia à sua disposição, sua compreensão da forma de arte, o sistema de percepção humano, tempo e dinheiro, etc. Isso é muito útil, pois oferece um limite no qual trabalhar. Se não houvesse limites, seria muito difícil saber por onde começar, o que almejar e, na minha opinião, tudo teria menos valor.

Você tem um longo relacionamento com a Zon, usa vários de seus modelos com especificações muito diversas. Você tem alguma novidade em mente a esse respeito ou tem alguma nova opção de som?

Parte do meu amor pelo baixo vem do fato de o instrumento ser capaz de uma ampla variedade de cores, dinâmicas e emoções. Tenho muita sorte de poder trabalhar com um luthier que entende essa abordagem e está disposto a participar do processo. Joe e eu frequentemente compartilhamos ideias e acho que nos estimulamos a procurar possibilidades e expressões mais profundas. Ele parece ter uma capacidade inata de detectar o que estou pensando, às vezes antes mesmo de eu saber.

Você acha que o contrabaixo elétrico ainda pode ser desenvolvido como instrumento ou quase não existem mais caminhos a percorrer?

Eu gosto de pensar que estamos apenas começando a história do contrabaixo e eu certamente me sinto parte disso.

Todos os dias sinto que gostaria de poder fazer ainda mais com a música em geral e com o baixo em particular. Apenas em termos de ritmo, é surpreendente quantas possibilidades existem e do que o baixo é capaz. Não vou viver o suficiente para explorar mais do que uma pequena fração, mas isso me motiva constantemente.

Você acabou de lançar “Small Moments”. O que você pode nos dizer sobre esse álbum?

“Small Moments” é a minha sétima gravação sob meu próprio nome e a segunda gravação de contrabaixo solo que eu fiz. Eu aprendi muito fazendo o outro álbum solo de baixo, “Soliloquy”, e queria fazer outro desde então.

Em “Small Moments”, exploro vários conceitos rítmicos, alguns dos meus estudos de música South Indian Carnatic. Também exploro algumas novas ideias com efeitos e eletrônica, além de várias afinações, som multicanal, batidas, percussão e outras técnicas nas quais trabalho há anos. Também trabalhei com conceitos de harmonia e entonação tirados de meus estudos com Allaudin Mathieu, bem como com algumas ideias filosóficas que têm estado em minha mente recentemente.

Tenho sorte de ser convidado a tocar com muitos músicos em muitos grupos e colaborações diferentes.

Minhas gravações solo me dão a oportunidade de focar na composição e ser responsável por todo o som da gravação. Eu me considero um compositor primeiro e um baixista depois, então essa é uma oportunidade especial para mim.

O álbum foi planejado para ser reproduzido ao vivo com o equipamento que as companhias aéreas permitem. Você obtém os mesmos sons da gravação ou o local em que você toca às vezes cria dificuldades?

Eu compus as músicas de “Small Moments” de modo que cada peça pudesse ser tocada ao vivo em qualquer lugar do mundo. Fiz algumas pequenas melhorias no processo de gravação, mas não adicionei nada que seja essencial para a composição, apenas algumas coisas para tornar melhor a experiência de audição.

A peça mais difícil de tocar ao vivo será “Dance of the Pessimists”, porque emprega um efeito que não está disponível em minhas novas unidades de efeito. Infelizmente, não consegui descobrir como transportar mais de uma unidade de efeito comigo de acordo com os regulamentos atuais das companhias aéreas, tem que ser apenas uma! É uma pena, porque é uma das peças que eu mais gostaria de tentar desenvolver ao vivo.

Como você decide que uma peça é apenas para contrabaixo ou se precisaria de outros instrumentos?

Normalmente, o processo é bastante instintivo, mas existem algumas qualidades específicas que tornam uma peça mais adequada para a apresentação individual ou em grupo. Se a música parece precisar de um foco mais melódico ou profundidade rítmica, por exemplo, irei para um formato de conjunto.

Você costuma pensar em álbuns conceitualmente ou como uma reunião de músicas sem muita conexão entre elas?

Eu gosto de tentar encontrar elementos em comum nas peças que escrevo, mas não começo pensando nisso. Só componho a música que me parece apropriada no momento. No entanto, temos a convenção de apresentar as músicas como coleções em álbuns, então gosto de tentar aproveitar esse formato para pensar sobre quais ideias unem um projeto.

Como artista, estou sempre interessado em ferramentas que me ajudem a dizer algo sobre o que está acontecendo no mundo ao meu redor e é divertido adicionar isso ao processo criativo.

Você trabalhou em inúmeras colaborações. Como você aborda a música de outra pessoa? O que você avalia para aceitar esse tipo de proposta?

Sinto-me sortudo por ser convidado a participar de muitos projetos. É sempre uma honra ajudar a realizar a visão de outro artista. Toda vez que alguém me pede para ajudá-lo com sua música, eu passo por um processo de tentar entender as metas criativas e encontrar as melhores maneiras de ser um parceiro para alcançá-las.

O processo é intelectual e emocional, e o final é sempre diferente para cada artista. De fato, às vezes fico surpreso ao ouvir baixistas falando sobre como o instrumento tem um papel estritamente definido que sempre deve ser obedecido.

Certamente, existe uma maneira convencional de abordar a música como baixista que eu amo e respeito, mas eu não posso me dar ao luxo de ser dogmático sobre isso.

Muitas vezes, um artista quer algo diferente ou especial para ajudar a destacar sua música e, de fato, é por isso que está disposto a pagar alguém como eu em vez de apenas contratar um baixista que fará exatamente o que é esperado.

Alguns dias atrás, enviei uma parte para uma música de uma maravilhosa cantora e compositora e ela disse: “Essa é uma parte de baixo perfeita se eu quiser que você soe como parte da seção rítmica, mas quero uma coisa diferente”.

Acabamos trabalhando juntos para encontrar um diálogo realmente interessante – quase uma dança – entre o baixo, a bateria e os vocais. Esses desafios são maravilhosas oportunidades de criatividade e crescimento e sou muito grato por poder participar da música de diferentes maneiras.

Ultimamente houve algo que o surpreendeu musicalmente?

Com a proliferação de informações musicais no mundo devido à Internet, sou surpreendido por vários projetos musicais muito mais do que no passado e sinto que estou aprendendo mais do que nunca.

Ultimamente, por exemplo, tenho assistido a muitas palestras maravilhosamente esclarecedoras de Bruce Adolphe, da Lincoln Center Chamber Music Society. Ele tem uma compreensão tão profunda do cânone ocidental e apresenta suas análises das obras-primas de uma maneira muito envolvente. Muito inspirador!

Como mencionei antes, estudo o sistema musical desenvolvido por William Allaudin Mathieu. É um verdadeiro tesouro!

Ele começou sua carreira compondo músicas para a banda Duke Ellington e ensinando harmonia a John Coltrane. Você pode imaginar? E isso foi só o começo… ele se tornou um professor de várias perspectivas musicais ao longo de sua longa vida.

Estou estudando o livro dele “The Harmonic Experience” há anos, mas ultimamente também tenho tido algumas aulas no Skype com ele.

Você pode nos dizer como é um dia para você nesses tempos em que precisamos manter distância social ou até confinamento?

É incomum que eu fique tanto tempo em casa. Na verdade, acho que é o tempo mais longo que passei sem viajar para shows em 35 anos! Eu não me importo, porque tenho muitos projetos para trabalhar e adoro estar com minha família.

Hoje em dia, acordo às 6:30 da manhã, pratico ioga e meditação – e garanto que minha família e eu tomemos um bom café da manhã. Então eu me exercito, geralmente ouvindo música ou checando o e-mail. Depois, passo o tempo que posso praticando antes de dar aula on-line, trabalhar em uma gravação ou outra atividade.

Também há muitos afazeres em casa, então fico ocupado até por volta da meia-noite. Espero ter um pouco de tempo para trabalhar em minha própria música.

Eu tenho lido sobre quanto sofrimento há com esse vírus e gostaria de poder fazer mais para ajudar, por isso continuarei procurando maneiras.

Quais são seus próximos planos?

Vou completar 60 anos em poucas semanas, então percebo que minha jornada musical está mais para trás do que à frente e isso me provoca uma mistura de tristeza e gratidão por todas as experiências maravilhosas que a música me trouxe.

Os homens da minha família tendem a não viver muito mais do que eu já vivi, então o tempo parece especialmente precioso, porque há tantas coisas que quero fazer! Como mencionei, só consegui explorar a menor parte do que me interessa. Penso que este é provavelmente o momento de maiores possibilidades musicais desde o advento do sistema de afinação temperada e sinto que estou mais no começo do que no fim.

Como tenho muitas composições e projetos em andamento, continuarei compondo, ensinando e tocando o melhor que puder, pelo tempo que puder, sempre agradecido por ter tido a oportunidade de participar desse processo milagroso que chamamos de música.

José Manuel López